1,5 GW-os AI-adatközpontot terveznek Észak-Devonba

Mintegy 344 hektárnyi területet biztosítottak egy tervezett, 1,5 GW teljesítményű AI-adatközpont és egy 1,8 GW-os akkumulátoros energiatároló számára Észak-Devonban. A brit Xlinks projektje Great Torrington környékét érintené, az UNESCO bioszféra-rezervátumának tájában. A terv a mérete, a helyszín és a feltételezett erőforrásigénye miatt erős helyi tiltakozást váltott ki, de a nyilvános konzultáció és a hivatalos tervezési kérelem még hátravan.

Az ügy azért tanulságos, mert megmutatja, milyen kérdéseket vet fel az AI-infrastruktúra gyors bővülése a szervertermeken túl. Egy adatközpont működéséhez folyamatos áramellátás és hűtés kell, a nagy akkumulátoros rendszerek pedig a villamosenergia-hálózat egyensúlyát segíthetik. A vita azonban arról szól, hogy mindez milyen léptékben és milyen környezetben épülhet meg.

Öt nagy épület és 1720 akkumulátorkonténer szerepel a tervben

Az Xlinks által kijelölt terület hozzávetőleg 344 hektár, vagyis 850 acre. A cég szerint ennek csak nagyjából egyharmadát építenék be; a többi részt nyitott területként hagynák meg, illetve új élőhelyek kialakítására használnák. A tervekben öt, 50–130 láb magas épület szerepel. A helyszínen álló műemléki épületeket a vállalat közlése szerint áthelyeznék, és látogatóközponttá alakítanák.

A nyilvánosságra került helyszínrajz alapján a két legnagyobb épület egyenként 335 méter hosszú és 267 méter széles lehet, földterületük körülbelül kilenc hektár. A kampánycsoportok ezt az adatot különösen fontosnak tartják, mert szerintük érzékelteti, milyen ipari léptékű fejlesztésről van szó egy jellemzően erdős, mezőgazdasági és völgyekkel tagolt tájban.

A BESS rövidítés akkumulátoros energiatároló rendszert jelent. A tervezett 1,8 GW-os egység 1720 konténeres akkumulátorból állna. Az ilyen tárolók akkor tölthetők, amikor több áram áll rendelkezésre a hálózaton, majd később visszatáplálhatnak. Ez különösen a változó termelésű szél- és napenergia mellett lehet fontos. A brit kormány becslése szerint 2030-ig 23–27 GW akkumulátorkapacitásra lehet szükség a tiszta energiára vonatkozó célok teljesítéséhez.

A vízhasználat körüli számot maga a cég is régi tervhez köti

A tiltakozók egyik fő aggodalma a víz. Észak-Devonban a forrás szerint a rekordmeleg nyár után továbbra is locsolási tilalom van érvényben. Egy információszabadság iránti kérelemre adott válaszban az szerepelt, hogy szélsőséges helyzetekben – súlyos hőhullámok és aszály idején – az éves vízfelhasználás megközelítheti a 2,9 milliárd litert.

Ezt a számot érdemes a helyén kezelni: nem a működés minden évére vonatkozó előrejelzésként szerepel, hanem szélsőséges körülményekre adott becslésként. Az Xlinks azt közölte a Guardiannal, hogy az alapul szolgáló műszaki tervet azóta egy új változat váltotta fel. A vállalat szerint az adatközpont vízügyi szempontból önellátó lenne: a hűtéshez használt vizet keringtetnék, a pótlás főként esővízből történne. Az új terv részleteit a nyilvános konzultáció és a tervezési beadvány részeként ígérik ismertetni.

A helyi csoportok emellett a szennyvíz lehetséges összetételét, a zajt, a levegőminőséget, valamint az akkumulátoros tároló tűz- és biztonsági kockázatait is felvetik. Ezek jelenleg nem megállapított következmények, hanem olyan kérdések, amelyekre a környezeti hatásvizsgálatnak és a későbbi engedélyezési folyamatnak kell választ adnia.

A vita a nyilvánosság időzítéséről is szól

A Devon Datacentre and BESS Action Group nevű helyi csoport információszabadság iránti kérelmei alapján olyan dokumentumok kerültek elő, amelyek szerint az Xlinks 2025 márciusától zárt egyeztetéseket folytatott a Torridge District Council tisztviselőivel. A tanács 2025 áprilisában elvi támogatásról szóló levelet adott ki, még a környezeti nyilatkozat és a lakossági konzultáció előtt.

A tanács szerint az előzetes, bizalmas egyeztetés a tervezési folyamat szokásos része. Hangsúlyozták: az elvi támogatás nem egy konkrét beruházás jóváhagyása, hanem annak előzetes vizsgálata, hogy egy elképzelés tervezési szempontból elvileg elfogadható lehet-e. A helyi aktivisták viszont úgy látják, a korai egyeztetések miatt a közösség túl későn kapcsolódhatott be az ügybe.

Az országosan indított petíciót a forrás szerint 30 ezren írták alá. Kezdeményezője, Cheryl Cottle-Hunkin, Devon megyei tanácsának vidéki ügyekért felelős tagja azt kéri, hogy a kormány függessze fel az AI-növekedési zónákon kívüli adatközpont- és BESS-terveket. Ez politikai és szabályozási javaslat, nem hatályos korlátozás.

Gazdasági ígéret és környezeti feltételek

Az Xlinks a £13.8bn értékű projekt várható előnyei között 600–1200 munkahelyet, jelentős gazdasági beruházást és tisztaenergia-infrastruktúrát említ. A vállalat közlése szerint természet- és vadvilági felméréseket végez a területen, és jogszabályi kötelezettsége legalább 10%-os biodiverzitás-növelés. Állításuk szerint ezt a szintet érdemben túl is teljesítenék, az épületek láthatóságát pedig a domborzat, a növényzet és a meglévő fasorok figyelembevételével csökkentenék.

A cég azt is jelezte, hogy környezeti hatásvizsgálat zajlik, és az előírt mérséklő intézkedéseket a tervbe, illetve az esetleges engedély feltételeibe építenék be. A beruházás megítélése ezért még nem kizárólag azon múlik, mekkora a létesítmény, hanem azon is, milyen végleges műszaki megoldások, vízügyi adatok és környezeti vállalások kerülnek a hivatalos dokumentációba.

A Torridge District Council szerint az Xlinks júliusra tervezett közösségi konzultációját későbbre halasztották. Amikor a kérelmet benyújtják, a tanács ellenőrzi azt, majd közzéteszi a tervezési portálján. A következő ellenőrizhető lépést így a nyilvános konzultáció, majd a beadott tervdokumentumok jelentik: ezekből derülhet ki, mely korábbi becslések maradnak érvényben, és milyen feltételekkel kérhet engedélyt a projekt.