A Gears of War: E-Day csapatánál a bónusz feltételei miatt is tartanak

A Gears of War: E-Day fejlesztőinél nem csupán a munkahelyek, hanem egy teljesítményhez kötött bónusz is aggodalmat kelt a közelgő játékmegjelenés előtt. Az Eurogamer több, névtelenséget kérő, a vancouveri The Coalitionnél dolgozó forrása szerint a csapat attól tart, hogy a Microsoft további leépítései őket is elérhetik, akár közvetlenül a játék rajtja után.

A helyzet azért különösen érzékeny, mert a lap által ellenőrzött belső e-mail szerint a fejlesztők bónuszt kaphatnak, ha a játék elér bizonyos Metacritic-célokat. A jogosultság egyik feltétele azonban az, hogy a munkavállaló a kifizetés időpontjában teljes állásban legyen alkalmazásban. A stúdió vezetése a források szerint október végi kifizetési időpontról tájékoztatta a csapatot.

Ez nem jelenti azt, hogy a The Coalitionnél biztosan újabb leépítés következik, vagy hogy bárkitől elvennének egy már megszerzett bónuszt. A beszámoló lényege éppen a bizonytalanság: a jelenlegi dolgozók nem tudják, mi történne a juttatással, ha a megjelenést követő hetekben szűnne meg az állásuk.

Több ezer állás megszűnésével indult az Xbox átalakítása

Az Xbox játéküzletágában júliusban jelentettek be összesen 3200 állás megszüntetését, ennek hozzávetőleg a felét akkor azonnal végre is hajtották. A változások több ismert stúdiót és márkát érintettek: az Activision, a Bethesda, az id Software, a Blizzard, a Mojang és a King dolgozói közül is távoztak emberek.

A szervezeti átrendezés sem maradt el. A Double Fine és a Compulsion önállóbb pályára került, míg az Arkane Lyon, az Undead Labs és a Ninja Theory tulajdonosváltással kapcsolatos egyeztetésekbe kezdett. Két héttel a mostani beszámoló előtt további vágások következtek: a forrás szerint legalább 268 pozíció szűnt meg. A Halo Studios létszáma jelentősen csökkent, az Obsidian a Bethesdához került, a Ninja Theorynál pedig a lehetséges bezárás előtti konzultáció indult, miután a tulajdonosváltási megállapodás meghiúsult.

Ebben a környezetben a The Coalition sokáig viszonylag védettnek tűnt. A stúdió a Gears of War-sorozatért felel, saját bemutatkozása szerint az Xbox Game Studios egyik kiemelt belső csapata. A források úgy gondolták, egy nagy, közeli megjelenés előtt üzletileg sem lenne ésszerű leépíteni a játék fejlesztőit.

Juan Vaca távozása változtatta meg a hangulatot

A korábbi óvatos derűlátást a Gears of War: E-Day történeti rendezőjének, Juan Vacának a távozása törte meg. Vaca a múlt héten jelentette be, hogy a Microsoft leépítéseinek részeként elveszítette az állását, alig két héttel a játék megjelenése előtt. A Kotaku egyik forrása néhány további, más okból távozó munkatársról is beszélt, az Eurogamernek pedig több forrás azt mondta, hogy az elmúlt hetekben csendben más dolgozóktól is megváltak.

A nyilvánosságra került információkból nem állapítható meg, pontosan hány embert érintettek ezek a lépések a The Coalitionnél. A névtelenül nyilatkozó munkatársak ugyanakkor Vaca távozását erősen demoralizálónak nevezték. A félelemük nemcsak a saját munkájuk elvesztéséről szól, hanem arról is, hogy egy többéves fejlesztési munka lezárása után már nem lehetnek részesei a megjelenésnek és az esetleges szakmai sikernek.

A csapat hangulata már korábban sem volt felhőtlen. Egy forrás szerint az első 1600 állás megszüntetése és az átszervezések után a légkör inkább óvatos volt, miközben a teljes 3200 fős keretből hátralévő leépítések lehetősége is ott lebegett a dolgozók felett. Többen úgy érezték, csak a megjelenés után három hónappal lehetne valóban fellélegezni.

A rajongói háttér röviden

A Metacritic több kritika értékelését összesíti egy pontszámmá. A játékfejlesztésben régóta ismert gyakorlat, hogy bizonyos csapatoknál a játék kritikai fogadtatásához kötnek prémiumot: ha az alkotás eléri az előre meghatározott átlagpontszámot, a jogosult dolgozók pluszjuttatást kapnak.

Az Eurogamer szerint a The Coalitionnél is létezik ilyen rendszer, és ennek létezését egy belső e-mail is alátámasztja. A lap azt írja, hogy az érintetteknek a kifizetéskor teljes állású alkalmazottnak kell lenniük. Ez a feltétel most azért került a figyelem középpontjába, mert a dolgozók attól tartanak: egy esetleges, gyorsan következő leépítés a kifizetés előtt történhet meg.

A források szerint a nemrég elbocsátottak, köztük Vaca, továbbra is bérállományban lehetnek az október végi kifizetéskor, így ha a játék teljesíti a kitűzött célokat, megkaphatják a bónuszt. A már a stúdióban maradó dolgozók esetében azonban az a kérdés nyitott, hogy egy megjelenés után bekövetkező elbocsátás hogyan befolyásolná a jogosultságot. A bónusz pontos célértékeit és összegét a beszámoló nem közli; egy forrás szerint ugyanakkor a juttatás akár több tízezer dollárt is érhet.

A túlóra és a bizonytalanság együtt nehezíti a finist

Egy korábbi forrás szerint a csapat a megjelenés előtti hónapokban intenzív túlórában dolgozott, amit a játékfejlesztésben gyakran angolul crunchként említenek. Ez olyan fokozott, tartós munkaterhelést jelent, amely jellemzően egy nagy projekt határideje előtt jelenik meg. A The Coalitionnél a beszámoló szerint a pluszmunkát egyénenként eltérő mértékű extra szabadsággal ismerték el.

A túlóra kérdése ettől még vitatott része az iparágnak, és a forrás nem teszi lehetővé annak megítélését, pontosan milyen körülmények között zajlott a munka. Annyi biztos, hogy a fejlesztők számára a hajrá már nem csak a játék elkészítéséről szól: a korábbi védettségérzetet felváltotta az aggodalom a következő szervezeti döntések miatt.

Az Xbox az Eurogamer megkeresésére nem kívánta nyilvánosan kommentálni a jelentés állításait. A Gears of War: E-Day fogadtatása, az esetleges bónuszfeltételek teljesülése és a The Coalition létszámáról szóló későbbi döntések ezért külön kérdések maradnak. A legközelebbi ellenőrizhető fejleményt a stúdió vagy a Microsoft hivatalos tájékoztatása jelentheti.