Az Engram nem kész dalt ígér, hanem szándékosan furcsa AI-hangokat

Nem egy gombnyomásos slágergyárnak szánják az Engramot. A Thoughtful Things első hangszerét, egy mintavevőt és grooveboxot éppen Kickstarter-kampányban kínálja: a készülék beérkező hangokat alakít át mesterséges intelligenciával, és a bemutató szerint akár egészen új, szokatlan hangzásokat is létrehozhat.

Ez azért érdekes, mert az AI-zenei eszközökről könnyű azt gondolni, hogy a céljuk mindig a gyorsan elkészülő, sima és azonnal fogyasztható dal. Az Engram alkotói más irányt választottak. A leírásuk alapján a hibaszerű, töredezett, olykor csak halványan felismerhető hangok nem kellemetlen melléktermékek, hanem a hangszer lényeges részei.

Egy hangmintából indul, de nem kiszámíthatóan érkezik meg

A sampler, vagyis mintavevő felvesz vagy betölt egy hangrészletet, amelyet a zenész később ritmusban, dallamként vagy torzított textúraként használhat. A groovebox pedig olyan eszköz, amelyben többnyire dobok, hangminták és szekvenciák segítségével lehet zenei motívumokat építeni. Az Engram ezt a jól ismert eszköztárat egészítené ki AI-val.

A kampányvideóban Evan King, a cég alapítója hanggal kéri a készüléktől a „piano” szót. Az Engram válasza nem hagyományos zongorahang, hanem valami recsegő, hibásnak tűnő, mégis távolról zongoraszerű hang. King ezt a megközelítést a „rejtett tér hangrögzítőjeként” írja le: a modell által megtanult mintázatokból előbukkanó, nehezen előre jelezhető hangokat kutatják vele.

A megközelítés egyik vonzereje éppen az, hogy a zenész nem teljesen kész megoldást kap. Egy váratlan zajból lehet ritmusalap, egy felismerhetetlen hangfoszlányból pedig olyan zenei részlet, amelyet hagyományos hangszeren nem könnyű előállítani. A cég a circuit bendinghez, vagyis elektronikus eszközök kísérleti, olykor szándékosan „elrontó” átalakításához hasonlítja az Engram használatát.

Helyben futó modell, megnyitott firmware

Az Engram nem csatlakozik az internethez, hanem egy helyben futó, „tiny AI”-nak nevezett kis AI-modellt használ. Ez gyakorlati különbség: a hang feldolgozásához a készüléknek a leírás szerint nincs szüksége online szolgáltatásra. A modell nem távoli szerveren fut, hanem magában a hangszeren.

A Thoughtful Things azt is közölte, hogy a firmware-t – a készülék működését vezérlő alap-szoftvert – meg szeretné nyitni. Így mások módosíthatnák azt, vagy saját modelleket tölthetnének az Engramra. Ez a nyitottság vonzó lehet azoknak, akik nem lezárt terméket, hanem alakítható kreatív eszközt keresnek.

Ugyanakkor itt jelenik meg a valódi mérlegelés. Egy nyitottabb rendszerből többféle, személyre szabott kísérlet születhet, de a felhasználónak is többet kell értenie ahhoz, hogy mit tölt a készülékre, és milyen adatból készült modellt használ. A gyártó saját modelljeiről azt állítja, hogy kereskedelmi felhasználásra engedélyezett, nyílt adathalmazokra – például CC-BY licencű anyagokra – tanította őket, és nem használt nem kereskedelmi, kalóz vagy más módon jogosulatlanul megszerzett adatokat.

Alkotótárs vagy különleges effekt?

Az Engram kétféle alkotói elvárás között foglal helyet. Akinek a hangszer elsősorban megbízható eszköz a fejében már kész zenei ötlet pontos megvalósításához, annak a kiszámíthatatlanság inkább akadály lehet. Aki viszont szeret egy váratlan hangra reagálni, annak az AI által elbillentett minta inspirációt adhat.

Ez nem feltétlenül vita arról, hogy „igazi-e” az így készült zene. Inkább arról szól, mennyi ellenőrzést akar megtartani az alkotó. Egy effektpedál is képes meglepetést okozni, de általában ismerjük a határait. Az Engram ígérete szerint a határfeszegetés maga válik hangszerré – az eredmény pedig nem mindig lesz szép, tiszta vagy azonnal használható.

A Kickstarteren induló, korlátozott példányszámú Engram ára 675 dollártól kezdődik. A Thoughtful Things még nem közölt végleges bolti árat; a kampányoldal 30 százalékos kedvezményre utaló jelzése alapján ez várhatóan 850 és 900 dollár közé eshet. A készülék tehát nem alkalmi játék, hanem kifejezetten azoknak szóló eszköz, akik a hangkeresésre is időt szánnak.

Önnek egy ilyen hangszerben az lenne vonzóbb, hogy váratlan ötleteket dob fel, vagy inkább zavaró lenne, ha nem lehetne pontosan előre megmondani, milyen hang lesz belőle?