Március 7-én állami kézbe kerül az Avanti West Coast

Március 7-én állami tulajdonba kerül az Avanti West Coast, amikor lejár a jelenlegi szerződése. A brit kormány ezzel a legnagyobb távolsági vasúti szolgáltatójának működtetését veszi át, amely Londonból többek között Manchesterbe, Liverpoolba, Glasgow-ba és Edinburgh-ba közlekedtet járatokat, valamint Wales felé is szolgáltat.

Az utasok számára a bejelentés legfontosabb része az, hogy a szolgáltató gazdája változik. Ez azonban önmagában még nem jelenti azt, hogy márciusban automatikusan csökkennek a jegyárak, eltűnnek a késések vagy azonnal több vonat indul. A kormány politikai célként jobb szolgáltatást és az utasok érdekeinek előtérbe helyezését említi, az eredményeket viszont később lehet majd a menetrend, a pontosság és a kapacitás adataiból megítélni.

Egy sokat bírált vonal kerül közösségi tulajdonba

Az Avanti West Coast a brit nyugati fővonal egyik meghatározó szereplője. A szolgáltatót utasok és szakszervezetek is sok bírálattal illették törlések, késések és zsúfoltság miatt. A Guardian szerint az Avanti rendelkezik a legrosszabb pontossági mutatóval a nagy brit vasúttársaságok között.

Andy Burnham, Greater Manchester polgármestere azt írta, hogy az utasoknak évek óta kell elviselniük a problémákat. A brit miniszterelnök korábban a magas árakat is szóvá tette: a Manchester–London útvonalon egy csúcsidős retúrjegy ára elérhette a 300 fontot.

Az Avanti vezetése ugyanakkor más mérleget vont. Andy Mellors ügyvezető igazgató szerint a társaság az elmúlt hat évben felújította Pendolino-flottáját, bevezette az új Evero vonatokat, és korábbinál több járatot közlekedtetett. Állítása szerint ez nagyobb választékot, több férőhelyet és jobb összeköttetéseket adott az utasoknak.

A két értékelés nem zárja ki egymást: egy vasúttársaság fejleszthet járműveket és bővíthet kínálatot, miközben az utasok számára a késések vagy a zsúfolt szerelvények továbbra is meghatározó tapasztalatok maradnak.

Nem elszigetelt lépés, hanem országos átszervezés

Az Avanti átvétele része a brit Munkáspárt kormányának szélesebb vasúti programjának. A személyszállító vasúti cégek akkor kerülnek közösségi tulajdonba, amikor lejárnak a szerződéseik. A rendszer teljes felügyeletét a Great British Railways nevű közintézménynek kell átvennie 2027-ben.

A Chiltern Railways a hónap elején már közösségi tulajdonba került; ez volt a hatodik, a kormány által állami kézbe vett szolgáltató. A menetrend szerint a Great Western Railway átadása decemberben következhet, az East Midlands Railwayé ezen tél és 2027 közepe között, a CrossCountryé pedig 2027 őszén. A forrás szerint a fennmaradó négy szolgáltató 2027 végéig követheti őket.

Fontos különbség, hogy itt elsősorban a vasúti szolgáltatás működtetésének átvételéről van szó. A síneket használó vonatok tulajdona ettől még nem feltétlenül kerül át az államhoz.

Miért merült fel az új szerelvények állami tulajdona?

Heidi Alexander közlekedési miniszter az Avanti ügyének bejelentésekor egy másik, jóval nagyobb rendszerkérdést is felvetett. Jelenleg a vasúti üzemeltetők sok esetben magántulajdonú járműlízingcégektől, az úgynevezett Rosco vállalatoktól bérlik a vonatokat. A Rosco a rolling stock company rövidítése: olyan társaságot jelöl, amely vasúti járműveket birtokol, majd azokat bérbe adja.

Alexander adatai szerint a franchise-rendszerben működő üzemeltetők 2024-ben több mint 4 milliárd fontot költöttek olyan vonatok lízingelésére és karbantartására, amelyek nem az ő tulajdonukban voltak. Ez az összeg a vasúti szolgáltatások teljes napi működési költségének körülbelül egyharmada volt.

A miniszter érvelése szerint a korábbi modell kezdetben csökkenthette az üzemeltetők kiadásait, hosszabb távon azonban jelentős költségeket termelt. A lízingszerződésekben finanszírozási, ügyleti és befektetői hozamhoz kapcsolódó tételek is vannak, amelyeket Röviden az adófizetők és az utasok viselnek – mondta.

A vizsgálat még nem teljes államosítás

A kormány ezért azt vizsgálja, hogy a Great British Railways közvetlenül birtokolhatná-e az ezután megrendelt új vonatokat. A megfogalmazás lényeges: ez egy vizsgált lehetőség, nem minden járműre kiterjedő, már elfogadott intézkedés.

A kormány szerint az esetleges állami tulajdont esetről esetre mérlegelnék. Egy, az ügyben tájékoztatott járműlízingcéges vezető pedig azt jelezte: a meglévő szerelvények államosítása nincs napirenden. Vagyis az Avanti márciusi átvétele biztosra bejelentett lépés, az új vonatok tulajdonlásának átalakítása viszont egyelőre nyitott szakpolitikai kérdés.

A vasúti szakszervezetek üdvözölték a terveket, és azt hangsúlyozták, hogy a lízing- és osztalékköltségekre fordított pénzt inkább a hálózat fejlesztésére lehetne használni. Hogy ebből pontosan mekkora megtakarítás, illetve milyen utasok számára érzékelhető változás következik, azt a bejelentés még nem számszerűsíti. A következő ellenőrizhető pont március 7. lesz: ekkor változik meg ténylegesen az Avanti West Coast működtetésének kerete.